Октябрь 1941 года, Подмосковье. Три с половиной тысячи юных курсантов из подольских артиллерийского и пехотного училищ принимают боевое крещение на Ильинском рубеже. Вместе с бойцами 43-й армии они получают приказ сдерживать натиск гитлеровских войск до подхода резервов, стоять насмерть против превосходящих сил противника.
Ценой невероятных усилий и собственных жизней вчерашние школьники превращаются в несокрушимый щит на подступах к столице. Двенадцать долгих дней они сдерживают яростный натиск врага, становясь живой преградой на пути к Москве, выигрывая драгоценное время для подготовки обороны города.